Il Pianoforte Érard all'Esposizione del 1844

^{Il presente articolo è basato sui testi di Fred Sturm. Il testo offre informazioni preziose e istruttive sulla materia trattata, e si sottolinea che l'articolo è frutto dell'esperienza personale dell'autore. Si precisa che le opinioni espresse nell'articolo sono personali e non impegnano in alcun modo Fred Sturm o altri soggetti citati nei testi utilizzati per la scrittura del presente articolo.}
Nell'ultimo mezzo secolo, durante il quale le arti industriali hanno seguito un brillante corso, non c'è forse alcuna produzione meccanica, e certamente nessuno strumento musicale, che sia stato portato ad un tale grado di perfezione come il pianoforte. È innegabile che un risultato così soddisfacente è dovuto all'attenzione perseverante degli Érard per il miglioramento della loro arte durante i sessanta anni in cui hanno lavorato, e principalmente al genio inventivo di uno di loro, Sébastien Érard.

Si sente spesso dire che il pianoforte Érard è così perfetto che sembra impossibile migliorarlo, eppure viene migliorato continuamente. Senza dubbio continuerà questa progressione ascendente, poiché i suoi illuminati leader dedicheranno la loro esperienza, i loro studi e la loro fortuna a sostenere la preminenza della casa Érard su quelli che sono in competizione, non solo a Parigi, ma anche in Europa. Infatti, la reputazione della casa Érard è europea, e possiamo dire con ragione che è il orgoglio della manifattura francese.

Prima della sua fondazione, che risale al 1780, eravamo tributari dei pianoforti inglesi e tedeschi. Oggi il contrario è vero: i pianoforti Érard sono quasi gli unici accettati per i concerti nei salotti e nelle sale pubbliche dell'Inghilterra. In Italia e in Belgio, i pianoforti Érard sostituiscono quelli di Vienna, che sono abbandonati nonostante il loro prezzo moderato, poiché vendono solo la metà dei pianoforti di Érard. Sul Reno e nelle principali città della Germania dove si producono pianoforti, i produttori che godono della migliore reputazione tra i grandi artisti e gli appassionati sono quelli che cercano di copiare i miglioramenti di Érard.

In un viaggio che abbiamo fatto l'autunno scorso lungo il Reno, il nostro orgoglio francese è stato singolarmente lusingato da un incidente che sembra opportuno menzionare qui. Dopo aver attraversato il Belgio, dove i pianoforti Érard sono apprezzati da tutti gli artisti di primo piano, eravamo curiosi, arrivati in Germania, di prendere conto dello stato attuale della produzione di pianoforti tra i nostri predecessori. Arrivati a Colonia, la capitale della Prussia renana, la nostra prima visita fu al produttore di pianoforti con la migliore reputazione in quella città. Entrando nel suo negozio, siamo rimasti piuttosto sorpresi di trovare lì solo due pianoforti a coda, uno coperto di ornamenti del produttore tedesco, l'altro un Érard da Parigi.

Esaminando i due strumenti, siamo stati presto convinti che il primo era una copia del secondo, e abbiamo espresso al fabbricante straniero quanto fossimo lusingati di vedere l'invenzione di uno dei nostri concittadini così ben apprezzata sulle rive del Reno. A Pietroburgo, i pianoforti Érard, che Thalberg fu il primo a far conoscere, sono così di moda che li importano da Londra e da Parigi, nonostante il costo del trasporto e i dazi di importazione del trenta per cento.

Cosa fanno i produttori in questa capitale per competere con una simile concorrenza superiore?
Cercano comunque di imitare i pianoforti Érard e abbandonano i principi di Vienna e Londra, che avevano seguito in precedenza. In Russia, come nel resto d'Europa, i pianoforti di tipo inglese e tedesco non sono più apprezzati dal momento che i pianoforti Érard con il loro nuovo principio si sono diffusi, perché il confronto è sfavorevole per i primi. Non è quindi sorprendente che a Vienna e anche a Londra i produttori siano costretti a cambiare la loro routine.

In epoche precedenti, i pianoforti inglesi erano vanto tra noi. La nostra anglofilia in questo senso può essere spiegata sempre dalla stessa fonte, ossia gli interessi degli speculatori che hanno importato e venduto pianoforti inglesi a Parigi. Dal 1785, l'importazione di pianoforti inglesi era già così considerevole che i mercanti di questi pianoforti stranieri cercarono di porre barriere contro la precoce fabbricazione di Sébastien Érard a Parigi, che fin dall'inizio minacciava la loro attività commerciale con la rovina totale.

Questi commercianti, membri dell'onorevole corporazione dei liutai di Parigi, desideravano far chiudere le officine di Érard con il pretesto che non conformava a certe regolamentazioni. Érard, il cui merito era già noto, trovò facilmente protezione contro i competitori invidiosi: il re Luigi XVI gli concesse un brevetto, che la famiglia Érard conservò come un titolo di nobiltà. Il brevetto è datato 5 febbraio 1785.

In seguito, nel periodo della Restaurazione, si tentò di ripristinare la vendita di pianoforti inglesi a Parigi. Si parlava molto degli strumenti che arrivavano da Londra, ma le politiche di protezione del governo dell'Impero, volte a proibire i pianoforti stranieri, si opposero a questa estensione del commercio. Alcuni pensarono allora di affermare che alcuni pianoforti inglesi venissero prodotti a Parigi.

Nello stesso periodo, in un contrasto piuttosto notevole, gli Érard ottennero un brevetto a Londra per il loro nuovo pianoforte e riuscirono ad acquisire per quel tipo di strumento la reputazione che avevano goduto per la loro arpa dal 1792. Riteniamo importante sottolineare un fatto notevole: i pianoforti denominati in Francia con il nome di stile inglese non erano altro che pianoforti con un semplice sistema di scappamento, che gli Érard producevano già a Parigi da vent'anni. I primi pianoforti a coda realizzati in Francia furono stabiliti su questo principio dagli Érard tra il 1795 e il 1800.

La Figura 1 della Tavola 1 mostra la meccanica: è quella che la maggior parte dei produttori a Parigi seguono ancora, salvo alcune modifiche in determinati casi, relative alla posizione delle parti. Ma, non avendo il principio cambiato, l'effetto è sempre lo stesso. Questa meccanica lascia molto a desiderare per molti punti essenziali, e soprattutto per la mancanza di sfumature sulla tastiera, tanto che i grandi maestri del tempo, con Steibelt e Dussek in testa, si lamentavano di queste mancanze, anche se il loro modo di suonare il pianoforte non richiedeva la prontezza e la forza richieste dagli stili attuali. Gli Érard, influenzati dai commenti di questi grandi maestri e animati dal desiderio di avvicinarsi il più possibile alla perfezione della loro arte, hanno messo da parte ogni considerazione di profitto.

Questo era garantito loro continuando il tipo di produzione che avevano già messo in produzione, non senza costi considerevoli e difficoltà. Lo stesso vale per coloro che non hanno fatto altro che lavorare sui loro modelli di questo sistema e si sono arricchiti. Gli Érard hanno così abbandonato la semplice scappamento per intraprendere nuove ricerche.

La loro ambizione era di inventare e produrre un nuovo sistema che non lasciasse nulla a desiderare e soddisfacesse appieno i grandi pianisti. Dopo dieci anni di ricerca, lavoro e sacrifici, il loro pianoforte con un nuovo sistema è apparso intorno al 1810, e sebbene fosse solo il preludio del presente sistema Érard, questo nuovo pianoforte ha fatto una grande sensazione nel mondo musicale e accademico dell'epoca. L'Istituto ha onorato la nuova invenzione con un rapporto, e molti professori e distinti dilettanti ricordano ancora l'effetto che i grandi maestri dell'epoca hanno prodotto quando hanno suonato questo strumento, soprattutto Dussek nei suoi concerti pubblici all'Odéon.

È molto fortunato per l'arte che gli Érard, che sono stati oggetto di lodi ben meritate, non si siano lasciati scoraggiare dalle ingiuste critiche provenienti da un'altra parte, che non erano affatto risparmiate, perché altrimenti non avremmo ora il nuovo sistema Érard di scappamento. E l'invenzione del tamburo, che un altro produttore dello stesso periodo ha molto apprezzato, un'invenzione che, grazie a Dio, non c'è più, non avrebbe certamente compensato i grandi pianisti per i vantaggi che trovano nei pianoforti del nuovo sistema e che sanno così bene come sfruttare.

Il nuovo sistema Érard è dunque un'opera di genio e perseveranza. Sin dalla sua prima apparizione, intorno al 1820, a Parigi e a Londra, la sua superiorità rispetto al vecchio sistema non fu contestata. Non si poteva negare, era una verità matematica, perché il vecchio sistema non poteva funzionare sotto le dita come la tastiera di Érard. Ma le persone che desideravano sostenere il vecchio sistema sul quale erano impegnati i loro capitali, naturalmente trovavano qualcosa da criticare: secondo la loro comprensione, una meccanica più complicata non sarebbe stata in grado di durare a lungo. Il tempo e l'esperienza, i due grandi insegnanti, hanno dimostrato il contrario: di tutte le azioni per pianoforte, quella di Érard è la migliore e quella che può essere regolata con maggiore facilità e precisione. È l'unica in grado di interpretare adeguatamente le ispirazioni dei nostri grandi maestri e tutte le loro sfumature estreme. Inoltre, vediamo quasi tutti abbandonare i pianoforti del vecchio sistema per quelli di Érard.

Se si fosse creduto ai suoi oppositori, sebbene molto pochi in numero, il vecchio sistema sarebbe rimasto fermo mentre tutto nelle arti meccaniche migliorava. Anche oggi sentiamo le stesse parole. Ma come possiamo credere che le tastiere che soddisfacevano i pianisti quarant'anni fa sarebbero adatte per i nostri artisti moderni? La meccanica del pianoforte doveva necessariamente cambiare in sincronia con il progresso dei pianisti. Il trionfo della nuova meccanica era infallibile.

Ora la questione è giudicata irrevocabilmente dall'opinione pubblica in Francia e in Inghilterra. È stata giudicata a Londra nel modo più solenne dal consiglio privato del re.

Il brevetto Érard per il nuovo sistema di pianoforte sarebbe scaduto nel 1835. Le difficoltà incontrate nel creare un'opera completamente nuova e difficile, insieme a tutte quelle suscitate dall'opposizione dei costruttori inglesi, sostenitori del vecchio sistema, avevano così ostacolato l'operazione di questa nuova impresa, che la casa Érard aveva investito quasi 300.000 franchi senza trarne alcun beneficio. In queste circostanze critiche, fu presentato un appello al consiglio privato del re per un'estensione della durata ordinaria del brevetto, che è solo di quattordici anni. Si svolse un'inchiesta molto severa all'interno del consiglio, alla presenza di lord Brougham, Lyndhurst, ecc. ecc., e fu dimostrato, dalla testimonianza di giudici competenti e da prove irrefutabili, che l'invenzione era superiore al vecchio sistema.

Prendendo in considerazione il servizio che gli Érard avevano fornito a questo settore industriale, creando un nuovo ramo di manifattura, il consiglio accolse favorevolmente la loro richiesta e il termine del loro brevetto fu esteso di sette anni. Questa decisione del re fece scalpore in Inghilterra.

È un'altra prova della sollecitudine del governo inglese nel proteggere tutte le imprese volte a migliorare ed estendere la manifattura e il commercio in quel paese. La nuova invenzione di Érard per il pianoforte fu quindi accolta in Inghilterra come lo fu, vent'anni prima, la sua invenzione dell'arpa a doppio movimento. Tra i pianoforti di diversi tipi e forme, il pianoforte a coda è lo strumento di scelta per gli artisti e i distinguiti amatori. Altri pianoforti, disposti orizzontalmente o verticalmente, erano solo sostituti con cui fare a meno per mancanza di spazio o a causa del loro prezzo inferiore.

Tutti gli sforzi degli Érard per stabilire un nuovo sistema di costruzione dovevano essere diretti innanzitutto al miglioramento del pianoforte a coda. Abbiamo parlato finora solo della meccanica. È chiaramente la parte più importante ed è ordinariamente il primo scoglio contro cui gli artigiani si batterono, poiché chiunque può diventare un lavoratore semplicemente lavorando, ma solo a pochi è dato avere un genio per la meccanica. È attraverso l'aiuto della meccanica che il pianista fa uscire suoni dal suo strumento. Si potrebbe dire che una meccanica che è preparata a fare le sfumature più variegate di tono dallo strumento è indubbiamente la più perfetta.

Ma la fabbricazione del pianoforte include molti altri punti importanti, come la costruzione del corpo sonoro, le proporzioni delle corde, l'attacco delle corde all'istrumento affinché vibrino in modo puro, ecc., ecc. Qui è il luogo adatto per ricordare che, indipendentemente dall'azione, tutti gli altri punti importanti nella costruzione del pianoforte sono stati perfezionati dagli Érard.

Questo è ben noto e incontestabile, le date dei brevetti ne sono la prova. Era del tutto naturale che gli Érard, devoti alla loro arte, fossero sempre i primi a fare miglioramenti, per la semplice ragione che furono i primi a fare pianoforti. Partendo dall'inizio in ordine cronologico, troviamo che i fratelli Érard depositarono un brevetto nell'ottobre del 1809 per la costruzione di un nuovo pianoforte in forma di clavicembalo o con una coda. Questo è il primo tentativo del nuovo sistema che avrebbe sostituito il semplice scappamento (chiamato azione inglese). Questo brevetto, oltre al nuovo sistema di meccanica a scappamento, presenta un nuovo modo di attaccare le corde al blocco del ponticello del pianoforte. Fino ad allora, le corde erano fissate al blocco del ponticello come sono sul ponte, cioè le corde formavano un certo angolo orizzontalmente contro un perno inserito verticalmente nella selletta (vedi tavola 1, figura 2).

Nel brevetto di Érard del 1809, la corda passa attraverso un'agraffe, formando un angolo verticale rispetto al piano della parte sonante della corda, in modo che la corda sia sostenuta sopra il colpo del martello (vedi tavola 2, figura 1). Questo miglioramento era di grande importanza nel dare alla corda un'attacco solido e stabile, specialmente per le note acute dove il martello colpisce la corda molto vicino al suo punto di supporto e tende ad essere insicuro in questo punto, il quale non può essere troppo saldamente stabilito affinché le vibrazioni siano pure.

Così, sono passati trentacinque anni dalla scoperta e l'implementazione del metodo migliorato degli Érard per attaccare le corde sui blocchi di intaglio dei pianoforti a coda. Questo metodo è noto come il sistema agraffe e qualche anno fa gli Érard l'hanno applicato ai loro pianoforti quadrati. Questa importante modifica è stata l'invenzione di Sébastien, così come molte altre che sarebbero troppo lunghe da enumerare.

Basta dire che questo abile meccanico si occupava di un soggetto e una pletora di idee gli veniva. Questa fertilità di possibilità veniva applicata a tutto ciò che intraprendeva. Dopo aver fissato saldamente la corda al suo punto di vibrazione, rimaneva solo da fissarla a una chiave di accordatura più razionale di quella ordinaria, che tutti conoscono come semplicemente inserita nel legno. Sébastien ha fatto molti tentativi su questo particolare punto e, tra i diversi modelli che ha provato, il più ingegnoso, secondo noi, è quello rappresentato nelle figure 1, 2 e 3, della targa III. La figura 1 è il profilo del nuovo apparato, che è composto da una vite a, montata su una vite b, che, girata da una chiave in una piastra c, che serve da guida e che, nel suo movimento di rotazione contro un punto di resistenza d, fa avanzare la vite a in uno slot progettato per questo effetto.

La corda che è attaccata alla vite, sarà quindi tesa e sollevata al tono desiderato. La figura 2 mostra un taglio della piastra c in linea con lo slot, per consentire di vedere la vite b con la sua vite a, a contatto con il punto d. La figura 3 è un disegno dello stesso apparato progettato per tre corde di una nota. I pianoforti di quell'epoca (1810) erano intarsiati con filo molto sottile. Solo poco a poco gli Érard hanno aumentato il diametro delle corde per ottenere una qualità di tono più intensa. Questo aumento del calibro delle corde ha reso necessarie modifiche nella costruzione dei casi che dovevano resistere alla trazione delle corde.

Molti nuovi mezzi di interblocco interno furono utilizzati per il pianoforte a coda, ma a causa della disposizione, la resistenza veniva sempre trovata ad una certa distanza dal punto di tensione e i casi finivano per cedere in una misura maggiore o minore, a seconda della maggiore o minore lunghezza del braccio di leva tra tensione e resistenza. L'invenzione del bloccaggio metallico, di cui siamo anche grati agli Érard, e le prime applicazioni risalgono al 1822, ha completamente risolto tale difetto. Oggi possiamo intagliare pianoforti con filo del doppio del diametro senza preoccuparci della flessione del caso. In questo modo siamo giunti al punto in cui la cassa del pianoforte sostiene una tensione continua di circa 12.000 chilogrammi. Gli strumenti sopportano quella tensione, mantengono il loro accordo e mantengono la loro armonia. Il primo pianoforte con barre in metallo è stato esposto dagli Érard nel 1823.

Questo pianoforte aveva sette ottave complete fino a C. È stato inviato nel 1824 da Parigi a Londra, dove ha servito come modello per la nostra fabbricazione inglese. Questo è stato il pianoforte su cui Liszt, da bambino, ha debuttato in modo brillante davanti al pubblico, a Londra e davanti alla corte a Windsor. In seguito, alcuni produttori parigini hanno fatto portare pianoforti da Londra, bloccati in metallo sullo stesso principio, per copiarli. Come al solito, si è fatto molto rumore. Tuttavia, il primo pianoforte interamente bloccato in ferro è stato inviato da Parigi a Londra.

Ancora oggi si vantano di fare qualcosa di nuovo accorciando le corde dei pianoforti a coda per renderle più corte. Se c'è merito in questo, esso appartiene interamente agli Érard, poiché i loro pianoforti del 1810 erano un piede più corti e presentavano una forma più elegante rispetto ai loro primi pianoforti a coda. Erano anche più stretti nella tastiera, che, tuttavia, era già di sei e mezzo ottave. Queste cose non possono essere negate, poiché i Rapporti dell'Istituto del 1810 le menzionano. Un miglioramento molto più importante in questa parte del pianoforte a coda è anche dovuto agli Érard.

Consiste nel coricare i bassi dello strumento con corde il cui metallo non è per niente influenzato dai cambiamenti di temperatura in proporzione alla gamma media e all'acuto alto. Fu intorno al 1827 che stabilirono nuove proporzioni per le corde del basso del loro pianoforte a coda a Londra, e rinunciarono alle corde rivestite di rame, che avevano il difetto di salire e scendere di tonalità in modo molto evidente a seguito dei cambiamenti di temperatura. Possiamo ricordare quando l'interruzione di un concerto veniva sempre riempita in modo sgradevole da un solo del tuner, alzando le corde del basso, che il calore aveva sempre appiattito di un quarto di tono. I pianoforti Érard, incordati secondo il loro nuovo principio, non variavano in modo evidente e mantennero perfettamente l'accordatura. Le corde non si spezzavano mai, mentre quelle di rame, spezzandosi frequentemente, disturbavano continuamente l'accordatura dello strumento.

Oltre ai miglioramenti nella costruzione presentati dal pianoforte del 1810, se ne vide uno aggiuntivo nella disposizione del mobile: questo pianoforte fu il primo che si aprì con una cerniera in modo semplice e conveniente, senza la necessità di alzare una tavola sgradevole come nei vecchi modelli inglesi di pianoforti a coda.

L'introduzione della barra armonica è un miglioramento recente. Prima di questa importante aggiunta, l'acuto alto dei pianoforti a coda non era mai bilanciato con la gamma media e il basso. Il suono generalmente mancava di intensità e purezza in questa area. Questo difetto scomparve completamente nei pianoforti Érard grazie all'applicazione dei brevetti del 1838 e del 1843.

Per riassumere i punti importanti nella costruzione del pianoforte a coda, troviamo:
1 - Il nuovo sistema di azione degli Érard nei suoi diversi stadi di miglioramento dal 1809 al 1844.
2 - Il sistema di agraffe nelle sue diverse fasi di miglioramento dal 1809 al 1844.
3 - La barra di metallo nelle sue diverse fasi di miglioramento dal 1822 al 1844.
4 - L'applicazione dal 1834 del nuovo sistema di cordiere e della proporzione delle corde basse secondo un principio che resiste alle variazioni di temperatura di 15-20 gradi nei saloni e nelle sale da concerto.
5 - L'applicazione della barra armonica dal 1837.

Tutti questi punti presi insieme in uno strumento, eseguiti con un alto livello di abilità, formano una combinazione unica. Si può dire che un pianoforte a coda Érard dell'ultimo modello che unisce tutti questi vantaggi, sia un prodotto artistico e meccanico che si avvicina singolarmente alla perfezione nel suo insieme e nei suoi dettagli. I pianoforti del vecchio principio, per quanto ben fatti, non possono essere paragonati ad esso.

Dopo il pianoforte a coda, il pianoforte a tavolo richiede la maggior attenzione da parte del costruttore, poiché compare più spesso del pianoforte verticale nei saloni e viene solitamente posizionato nelle sale prove. Il pianoforte a tavolo è il tipo che richiede maggiori miglioramenti, poiché all'ultima esposizione, la giuria ha notato che i pianoforti di questo tipo non offrivano risultati soddisfacenti come gli altri, anche se erano i più numerosi. Sopra i cinquanta-tre pianoforti di questo tipo, il pianoforte a tre corde di Érard ha vinto il premio, così come tra i pianoforti a coda, ai quali sono stati assegnati i primi posti a due pianoforti Érard, essendoci solo ventisei di questi in tutto. I pianoforti verticali con corde oblique, per i quali Érard ha ottenuto il primo posto, erano solo ventisette.

Va osservato qui che di tutti i tipi di pianoforte, quello a tavolo è il più difficile da costruire bene. È il modello che presenta il maggior numero di difficoltà da superare nella sua progettazione, nel posizionamento delle parti che compongono l'azione, sia per la fuga che per i martelletti; è quello in cui la tensione delle corde è più difficile da superare; è anche quello in cui la forma del mobile consente la minore estensione della tavola armonica; di conseguenza, è il più difficile da far suonare bene. Gli Érard presentano oggi un pianoforte di questo tipo, superiore in tutto a tutto ciò che è stato fatto fino ad oggi, che possiede tutta la precisione e le sfumature delle tastiere dei pianoforti a coda, una solidità interamente comprovata e, per il suono, una produzione che è stata trovata solo nei pianoforti a coda. Gli Érard sono orgogliosi di aver risolto un problema molto difficile e di aver reso un nuovo servizio all'arte.

Solo dopo un lavoro persistente e ripetuti esperimenti gli Érard arrivarono a un grado di perfezione soddisfacente per il nuovo pianoforte. Era stato provato un sistema di scappamento diverso da quello del pianoforte a coda per produrre lo stesso effetto. L'invenzione della meccanica era molto ingegnosa, ma presentava problemi nella pratica, e l'applicazione del sistema del pianoforte a coda divenne sempre più desiderabile. Nel 1843 divenne oggetto di un brevetto.

La figura 4, tavola II, mostra una meccanica in proporzione al doppio della sua dimensione naturale. Poiché la meccanica del pianoforte quadrato funziona interamente sul principio di quella del pianoforte a coda di Érard, l'esperienza di venticinque anni di fabbricazione di questi ultimi è stata applicata al nuovo, consentendo di presentarlo al pubblico con la massima fiducia.

Altri tentativi sono stati fatti di applicare lo stesso principio ai pianoforti verticali, ed è con la stessa certezza di successo che queste applicazioni verranno fatte, poiché il principio stesso è irrevocabilmente stabilito.

In sintesi, gli Érard hanno oggi introdotto nei loro pianoforti di diverse forme il loro nuovo sistema di scappamento, nella stessa proporzione in cui altri produttori usano lo scappamento semplice per pianoforti di diversi tipi. Che i martelli colpiscano dall'alto o dal basso del piano delle corde, in entrambi i casi non è altro che l'applicazione dello stesso principio a strumenti di diverse forme e tipologie. Lo scappamento semplice ha ancora le sue stesse mancanze, e il doppio scappamento di Érard i suoi vantaggi.

La lunga e onorevole carriera degli Érard offre un esempio piuttosto raro nel settore, quello di una serie di indagini e di un lavoro continuo con perseveranza e successo per quasi tre quarti di secolo. Il numero di stabilimenti industriali che hanno resistito alle vicissitudini della fortuna per un così lungo periodo di tempo è molto limitato. E quando si esaminano i servizi importanti che la casa Érard ha reso alle arti e al commercio, bisogna essere felici che continui a prosperare per servire da esempio e per suscitare l'emozione dei concorrenti. Ha servito come modello per tutti gli altri e continua a mostrare la via anche oggi.

È noto che gli Érard fecero i primi pianoforti a Parigi con le proprie mani. Non solo inventarono e concepirono i primi strumenti, ma anche i mezzi di produzione. Con l'espansione del loro commercio, avevano bisogno di trovare aiuto. Ma all'epoca non c'erano abili artigiani, così li formarono. Fin dall'inizio, istituirono la divisione del lavoro nei loro laboratori: formavano costruttori di cassa, fabbricanti di tastiere, costruttori di meccaniche, assemblatori, rifinitrici, accordatori, ecc. Distribuivano tra questi diversi rami di lavoro l'esecuzione delle diverse parti che componevano i loro strumenti, di cui facevano e progettavano i modelli.

Per lungo tempo, loro stessi facevano alcune parti del lavoro che i loro migliori lavoratori non avrebbero potuto fare meglio. Molte parti dello strumento venivano considerate così difficili da realizzare che il lavoro era a lungo avvolto in un certo mistero. Uno dei due fratelli Érard stesso ha fatto migliaia di tavole armoniche e ha dato il tono a più di diecimila strumenti. Mentre uno sorvegliava la produzione, dando la perfezione finale allo strumento, l'altro fratello, Sébastien, un nato meccanico, si occupava di inventare e migliorare.

Coloro che lo conoscevano non hanno dimenticato con quale ardore e perseveranza continuò il suo lavoro di indagini e ricerche fino all'età di quasi ottanta anni, realizzando modelli da solo, dei quali scartava la maggior parte, salvando da ciascuno solo ciò che l'esperienza e la riflessione lo portavano a considerare perfetto. Quel spirito di invenzione si esercitò su una moltitudine di soggetti, non solo sulla costruzione di strumenti musicali, ma su macchine e strumenti di ogni sorta che inventava come mezzi per aggiungere precisione e velocità per facilitare e accelerare il lavoro dei suoi operai. È così che riempì i suoi laboratori a Parigi e Londra con una serie di oggetti che sono la base fondamentale della produzione di pianoforti e arpe e che hanno servito per migliorare molte branche di lavoro in generale.

In tutte le branche della meccanica con cui Sébastien ha avuto a che fare, ha lasciato tracce del suo genio. Pianoforti, arpe, organi, si potrebbe dire che abbia fatto per questi tre strumenti, e soprattutto per i primi due, più di qualsiasi altro uomo farà mai. Infatti, il grado di perfezione a cui ha portato il meccanismo dell'arpa a doppio movimento e del pianoforte con doppia scappamento, non lascia nulla da desiderare nel principio della meccanica. Le sessioni dell'Istituto, che si sono riunite per fare una relazione su questi importanti lavori, hanno confermato la sua reputazione esprimendosi così riguardo al suo talento: "Era tra il ristretto numero di uomini che iniziavano e finivano la loro arte".

Per portare la fabbricazione di strumenti musicali al punto a cui è arrivata, è stato necessario un uomo di vasta concezione, poiché questa arte abbraccia diverse branche, alcune legate alle scienze, altre alle arti. Per concepire e inventare, aveva bisogno di capacità di progettazione e meccaniche; per creare armonia e acustica, era indispensabile che avesse un orecchio delicato ed esperto: senza di questo, come avrebbe potuto mettere i suoi strumenti in armonia, accordarli e dar loro voce? È raro trovare tali qualità unite in un solo uomo: Sébastien Érard le possedeva tutte; inoltre aveva quelle che fanno stimare un uomo sia per il suo carattere che per il suo talento. Sébastien Érard era un fondatore e le sue invenzioni gli hanno assicurato una reputazione imperitura.

Ora che l'arte di fabbricare pianoforti ha raggiunto la maturità, è facile classificare il lavoro in diverse branche. La prima comprende la concezione e l'invenzione; la seconda comprende l'esecuzione e la divisione del lavoro; la terza coinvolge la scelta e l'uso dei materiali. Gli Érard hanno abbracciato la loro arte in tutte le sue parti. Coloro che sono venuti dopo hanno avuto il vantaggio di trovare le invenzioni fatte, il lavoro stabilito, la scelta dei materiali consacrata dall'esperienza.

I lavoratori che gli Érard hanno addestrato nelle diverse meccaniche si sono stabiliti da soli; hanno a loro volta addestrato altri, e così la divisione del lavoro, stabilita dagli Érard, ha fatto sorgere dalla produzione di pianoforti molte specializzazioni che gli uomini, capaci nei loro settori, seguono senza occuparsi dell'intero strumento.

A Parigi, indipendentemente dai produttori di pianoforti, esistono specialisti in cassa, tastiera, meccanica, ecc., dai quali si possono acquistare a prezzi negoziati le diverse parti che compongono un pianoforte. Il lavoro della maggior parte dei costruttori di pianoforti di Parigi e del resto del paese consiste solo nell'assemblarle. Se questa divisione del lavoro permette di produrre a un buon prezzo, non porta, secondo noi, alla perfezione dell'arte; poiché il lavoro così organizzato mira solo alla velocità di esecuzione dei dettagli senza occuparsi tanto dell'insieme. Ci permetteremmo di dire che si tratta solo di una disorganizzazione della produzione veramente compresa, poiché per produrre strumenti perfezionati, è necessaria un'unità di progetto nella direzione delle diverse parti, le cui totalità devono formare un insieme perfetto.

Questa divisione del lavoro ci spiega come tante persone, che non sono produttori, diventino tali dall'oggi al domani. Questi nuovi costruttori sono per la maggior parte speculatori che traggono profitto da una certa influenza che godono nel mondo della musica, come professori o commercianti di musica, per vendere strumenti realizzati nel modo appena descritto. Oggi non c'è niente di più facile che avviare una fabbrica di pianoforti: i mezzi di esecuzione non mancano. Si possono facilmente trovare uomini capaci in tutti i diversi rami della produzione. Ma questi nuovi stabilimenti fanno grandi progressi nell'arte? Non lo pensiamo, per le ragioni che abbiamo dato sopra. Il loro principale obiettivo, come speculatori, verrà raggiunto? Abbiamo i nostri dubbi.

Ma questa attiva concorrenza da parte degli speculatori, oltre ai reali svantaggi che produce riguardo all'arte, porta comunque a migliorare la condizione dei capaci operai che gli speculatori impiegano nelle loro fabbriche. Spesso accade che questi operai, vedendo di sapere più dei loro padroni, colgano la prima occasione per stabilirsi a loro volta come produttori e è così che si vede crescere ogni giorno il numero di fabbricanti di pianoforti a Parigi e nei dintorni. Fortunatamente, data l'espansione della musica tra di noi ogni giorno, i numerosi fabbricanti, accordatori, ecc. sono tutti in grado di lavorare in modo redditizio. Gli Érard alla fine devono essere orgogliosi di pensare che questa importante branca dell'industria, che provvede a un così gran numero di famiglie, deve la sua esistenza a loro. Trovano in questo pensiero la più dolce ricompensa per le loro fatiche e i loro dolori.

Chiaramente una delle più importanti branche della fabbricazione di pianoforti, di cui non abbiamo ancora avuto occasione di parlare, è quella delle materie prime. La varietà di questi materiali è infinita e la loro preparazione rende le difficoltà della fabbricazione ancora più complesse, utilizzando metalli di ogni genere, tessuti, cuoio, legno, avorio, perni, ecc., ecc., in un'infinità di forme. 

La loro eccellenza qualitativa e il modo in cui vengono preparati contribuiscono notevolmente all'eccellenza dello strumento in cui entrano in fabbricazione. La scelta dei materiali è importante quanto la lavorazione manuale su di essi, poiché il miglior lavoro con materiali inferiori non produce nulla di buono. Tra i materiali utilizzati, il legno è la parte che richiede la maggiore cura e attenzione nella scelta e nella preparazione. 

L'esperienza è la migliore guida in questo tipo di cose. Per poter fare una buona scelta tra i legni, è necessario avere conoscenza dei terreni che lo producono; è necessario fare innumerevoli esperimenti per essere convinti che questa o quella qualità essenziale sia più appropriata di un'altra per questo o quello scopo. 

Dopo aver scelto i legni come tronchi o tavole, è necessario determinare il modo migliore per tagliarli; dopo averli tagliati, bisogna ancora stabilire a che grado di essiccazione devono arrivare prima di essere utilizzati; e se si considera che per alcuni legni sono necessari tre, quattro o cinque anni di conservazione per raggiungere la giusta umidità, si capisce che in una fabbrica di grandi dimensioni, è necessario avere un magazzino di legno di considerevole valore.

Per creare una fabbrica di pianoforti che produca strumenti buoni e eccellenti, devi unire una serie di condizioni: talento, perseveranza e fortuna. La casa Érard ha unito tutte queste condizioni al massimo grado. Per il talento, il genio di Sébastien, il fondatore dell'azienda, non ha avuto eguali nella sua arte! Per la perseveranza, tre generazioni nella stessa famiglia hanno fornito un esempio molto raro! 

Per quanto riguarda i mezzi materiali che si sono accumulati a Parigi e a Londra nel corso di oltre sessant'anni, per conoscerli bene basta visitare l'azienda a Londra o quella di Parigi, in Rue du Mail, con le sue filiali nei sobborghi, e diventerete convinti, se avete dubitato, che nessun altro stabilimento di questo tipo in Europa presenta un insieme così imponente, e che nessun altro stabilimento concorrente offre, soprattutto nei mezzi di esecuzione e precisione dei suoi prodotti, un'eccellenza che possa essere paragonata ad essa.

Per apprezzare il merito degli Érard al loro vero valore, all'esposizione dei prodotti dell'industria, è necessario vedere la loro azienda. Perché sono i mezzi di produzione che riflettono il livello abituale di perfezione dei prodotti di un fabbricante. La fabbrica di Rue du Mail, della quale alleghiamo i piani, con le viste da diverse prospettive, copre una superficie di duemila ottocento metri quadrati nel centro della città. Comprende, in magazzini, laboratori, capannoni, segherie, ecc., ecc. una superficie calcolata di nove mila quattrocento e otto metri quadrati, circa tre acri. L'azienda centrale di Rue du Mail, dove tutto ciò che riguarda l'arte di fare pianoforti è preparato, conta circa trecento lavoratori. Oltre a questi vasti laboratori, gli Érard hanno stabilito altri per alcune branche accessorie, come la falegnameria grezza, ecc., ecc. Questi laboratori ausiliari sono collegati ai loro grandi depositi di legname, situati in rue Saint-Maur-Popincourt, nel quartiere più alto e arieggiato di Parigi.

Questo vasto deposito contiene più di tremila metri cubi di legno di diversi tipi, indipendentemente dal legno già segato e tagliato a diverse spessori, e di legni provenienti dalle isole, come mogano, palissandro, courbaril, ebano, legno di limone, ecc., che sono conservati nel capannone e in diversi laboratori della rue de Mail. In sintesi, se si considera che le fabbriche degli Érard hanno prodotto venticinque mila strumenti per il commercio, del valore di oltre cinquanta milioni di franchi, si può concepire che per far fronte alla necessità di tali risorse materiali, si sarebbe potuto riuscire solo formando una società di azionisti. Ma nell'arte, cosa si può aspettare da una società di speculatori? Le arti fioriscono solo con l'indipendenza e le società di speculatori non sono mai altro che imprese puramente commerciali. Ogni impresa, di qualsiasi tipo, sarà sempre vent'anni indietro rispetto al nuovo sistema di Érard in termini di esperienza; e ciò che non avrà mai, perché non può essere acquistato, è il genio di Sebastien Érard, che risplende nelle sue invenzioni.