I 250 Pianoforti della Juilliard School

Chiedi a qualsiasi tecnico di pianoforte qualificato con quale frequenza il tuo pianoforte domestico dovrebbe essere accordato, e ti dirà: Dipende, tra gli altri fattori, da quanto viene utilizzato. Naturalmente, c'è utilizzo e utilizzo. Un dilettante potrebbe suonare solo di tanto in tanto. Anche molti pianisti da concerto potrebbero non passare più di cinque o sei ore al giorno ai loro strumenti, considerando le prove altrove, i tour e il tempo libero. Ma i 250 pianoforti della Juilliard School, quasi tutti Steinway a coda, vengono suonati praticamente senza sosta durante le ore di veglia. Nel principale edificio scolastico al Lincoln Center, ci sono 74 sale di pratica con pianoforti, aperte 13 ore al giorno dal lunedì al venerdì; 11 ore il sabato, e 6 la domenica. Ci sono anche 16 sale di pratica con pianoforti nella vicina residenza Meredith Willson, e queste sono aperte ancora più a lungo, dalle 6 del mattino a mezzanotte, sette giorni a settimana. Con 117 studenti di pianoforte da servire, le stanze sono quasi mai vuote. Paragonare un pianoforte domestico a un pianoforte della Juilliard è come paragonare "un'auto familiare a un taxi", ha detto Masaru Tsumita, il capo tecnico dei pianoforti della scuola. Supervisiona uno staff di quattro assistenti a tempo pieno e tre part-time che accordano, riparano, ricostruiscono e restaurano gli strumenti.

La collezione di pianoforti a coda Steinway della Juilliard pare essere la più grande al mondo. Persino la fabbrica Steinway a Long Island City non ha mai così tanti pianoforti in casa in un solo momento. La manutenzione di questi strumenti è stata un argomento di grande discussione tra gli amministratori di recente. Il costo annuale per la manutenzione dei pianoforti, che include il pagamento del personale e l'acquisto, in media, di due o tre nuovi strumenti all'anno, è di circa 375.000 dollari. Un nuovo Steinway a coda, modello L (il pianoforte standard della sala di pratica) costa 37.000 dollari, listino. In futuro si vorrebbe creare un fondo per i pianoforti di 5 milioni di dollari. Ciò significherebbe che circa 250.000 dollari (il 5 percento del capitale) potrebbero essere destinati ogni anno alla manutenzione dei pianoforti. Anche con il doppio del personale, sarebbe difficile stare al passo. I pianoforti negli studi di insegnamento vengono accordati o almeno ritoccati ogni giorno, a partire dalle 7 del mattino, quando l'assistente principale del signor Tsumita, Steven Sokolich, 38 anni, il cui padre era anche un tecnico di pianoforte, fa il suo giro mattutino. Le riparazioni minori possono essere effettuate negli studi, ma la maggior parte dei lavori richiede il trasporto dell'intera meccanica del pianoforte (la tastiera, i martelletti, gli smorzatori - tutto l'insieme - che si estrae dal mobile come un cassetto da un cassettone) fino all'officina al piano terra. Il pianoforte stesso può essere trasportato su un particolare ascensore per merci.

Poi ci sono le emergenze: un pianista docente in preda al panico chiama perché si è rotta una corda, o si è inceppato un tasto. E vicino alla sala di pratica al quarto piano c'è una cassetta delle comunicazioni dove gli studenti possono lasciare segnalazioni di problemi da risolvere, come una meccanica irregolare o più fastidioso, un ronzio. Colpire un tasto a volte provoca un tintinnio o un ronzio che potrebbe provenire da qualsiasi parte mobile superficie vibrante del pianoforte.

Ogni giorno, il signor Tsumita, nato a Tokyo e interessatosi al lavoro sui pianoforti quando sua sorella maggiore iniziò a prendere lezioni di pianoforte, arriva alla Juilliard in completo e cravatta e scarpe appena lucidate. Una volta lì, indossa un camice bianco da tecnico di laboratorio, con diapason e blocchi per appunti che sporgono dalle tasche. La sua officina ha una curiosa varietà di oggetti: una pressa a trapano, una levigatrice, morsetti di ogni dimensione immaginabile, scatole di feltro, fili di corda allineati, persino un asciugacapelli (usato su colle e lubrificanti). Nella stanza che funge da ufficio del signor Tsumita, i diagrammi di varie meccaniche di pianoforte rivestono una parete accanto a poster della star preferita del signor Tsumita, Marilyn Monroe.

Un pianoforte alla Juilliard dovrebbe durare 50 o 60 anni. I due pianoforti più vecchi in uso sono stati costruiti 98 anni fa. Di solito la scuola acquista i suoi pianoforti nuovi. Periodicamente, qualcuno fa un dono di quelli usati, come fece Cole Porter nel 1964. Ma non ci sono attualmente documenti che attestino se i due pianoforti di Porter siano ancora esistenti. Potrebbero essere stati persi negli anni. Sono le abitudini di pratica degli studenti della Juilliard che dettano specifiche regolazioni ai pianoforti. Non esiste una procedura di prenotazione per le 74 sale di pratica con pianoforte nell'edificio principale. Quindi è il primo arrivato, primo servito, il che significa che i pianisti della Juilliard si alzano regolarmente presto.

Una volta che hai preso una sala, è tua finché rimani. Ma attenzione alle pause in bagno o ai viaggi alla mensa. Una volta che una sala viene lasciata vuota, è in gioco.

Il signor Tsumita ha rinforzato i pianoforti contro l'usura inevitabile degli studenti che trascorrono tutto il giorno in una sala. Ufficialmente, non sono ammesse bevande e cibo, ma questo è irragionevole, dato che gli studenti praticano per ore alla volta. Così il signor Tsumita ha dotato i pianoforti di vassoi in compensato nero che riposano sotto il leggio, coprendo i martelletti e le parti esposte della meccanica. Questo è per prevenire che Coca-Cola, patatine, fermagli, pettini e caffè cadano all'interno. Nel tentativo di contrastare gli sforzi degli studenti di riposizionare i pianoforti della sala di pratica a loro piacimento, il signor Tsumita ha sostituito le ruote sui tre piedi del pianoforte con piccoli blocchi di legno. Questi a loro volta sono fissati al pavimento, immobilizzando il pianoforte e risparmiando le pareti di gesso e la cassa di ebano del pianoforte.

A 400 dollari l'uno, le panchette per pianoforte regolabili sono state considerate troppo costose. Quindi il signor Tsumita ha fornito sedie che ha rinforzato con supporti rettangolari di legno tra le gambe, rendendole quasi indistruttibili. Gli studenti che vogliono sedersi più in alto devono portare un cuscino o sedersi su un libro. Gli studenti che vogliono sedersi più in basso devono ricorrere alle scatole di legno nero che il signor Tsumita chiama eufemisticamente "tavoli dei tecnici". Il signor Tsumita, che li ha costruiti lui stesso, li ha concepiti per contenere oggetti personali, come spartiti musicali (o quelle tazze di caffè che nessuno dovrebbe bere nelle stanze).

In un certo senso, un pianoforte è una macchina standardizzata. Ma variano enormemente, molto più di quanto la maggior parte dei non pianisti possa immaginare, nella reattività o resistenza dei tasti, nella luminosità o spessore del tono, e nella rapidità o lentezza della meccanica ripetitiva. Come tutti i pianisti, gli studenti della Juilliard devono imparare ad adattarsi a qualsiasi strumento li aspetta. I violinisti possono diventare uno con i loro violini. Per un pianista, avere il proprio strumento adorato su cui esercitarsi ogni giorno può rendere ancora più difficile l'adattamento a un pianoforte diverso in esibizione.

Ogni pianista ha storie di arrivo per un recital e incontro con quello che gli studenti chiamano un "P.S.O.", ovvero un oggetto a forma di pianoforte. Il signor Block ricorda di aver suonato un concerto in Spagna su un pianoforte con un pedale rotto. "Il peggiore di tutti", ha detto, "è stato all'università di Shiraz, in Iran. Ho suonato un concerto in una enorme nuova sala che doveva contenere 6.000 posti. Sul palco c'era un terribile pianoforte a coda con tasti scheggiati e un coperchio scivoloso. Gli F-sharp si inceppavano per qualche motivo, e, tra tutte le cose, stavo suonando la Sonata in F-sharp minore di Schumann." Il lavoro del pianista "è di arrangiarsi" L'adattabilità rapida è un prerequisito professionale. E a questo proposito, nulla potrebbe essere una preparazione migliore che vagare per le sale di pratica e lavorare su qualsiasi cosa si ottenga. "La funzione di un pianista è di arrangiarsi", ha detto il signor Block.

Naturalmente, la carriera del signor Tsumita è dedicata a mantenere i pianisti della Juilliard soddisfatti degli strumenti della scuola. E ora c'è un meccanismo finanziario in atto per sostenere il suo lavoro. Il compito sarà convincere i donatori che la manutenzione dei pianoforti è una causa degna. Un pianoforte in una sala di pratica potrebbe avere una placca di ottone con il nome di un benefattore. Potrebbe non essere uno di quei posti imbottiti e dotati all'opera, ma sarà inestimabile per gli studenti che si esercitano su di esso per ore ed ore, ogni singolo giorno, per circa 60 anni.