Il leggendario feltro Weickert per pianoforti

Jack Brand, terza generazione di produttori di feltro insieme a suo padre Klaus Brand, ha riaperto lo stabilimento di produzione tedesco Weickert/Wurzen, il produttore di feltro per pianoforti più antico e rispettato al mondo. Fondata nel 1783, la Weickert ha più di 230 anni! I segreti del mestiere, le note di produzione e i feedback dei tecnici di pianoforte sono stati tramandati affinché questo segreto gelosamente custodito della produzione del feltro continui a vivere. E' cosi grazie a Jack Brand il vecchio leggendario feltro Weickert è risorto. Tutte le competenze erano scomparse tra il 1945 e il 1991. L'azienda Weickert fu espropriata nel 1945 dal governo comunista e la famiglia fuggì verso l'ovest. L'ultima proprietaria dell'azienda era Alice Weickert, che era americana e si era sposata nella famiglia Weickert. Steinway New York era uno dei più grandi clienti statunitensi del feltro per martelletti Weickert. Sono la quarta generazione di produttori tessili, la terza come produttori di feltro nella famiglia Brand. Tutte le generazioni precedenti hanno perso tutto a causa delle guerre e delle espropriazioni, mio padre e mia madre hanno ricominciato da zero nell'ovest dopo la Seconda Guerra Mondiale. 

Nel 1991 il padre gli chiese se fosse interessato a tornare in Germania per vedere lo stabilimento del nonno, che non poteva essere salvato, e anche l'ex stabilimento del feltro Weickert. Per farla breve, Jack è il padre hanno ri-privatizzato il vecchio stabilimento Weickert nel 1991. Hanno ricevuto una telefonata da Renner, in Germania, che ci chiedeva se potevamo produrre il vecchio feltro Weickert. Abbiamo avuto fortuna, le vecchie ricette di produzione mi sono state consegnate da un vecchio ex responsabile della produzione di Weickert. Abbiamo testato alcuni materiali e i martelletti sono stati inviati anonimamente a Steinway. La risposta di Steinway (che non sapeva chi avesse prodotto il feltro) è stata:

• Questo feltro ci ricorda il vecchio feltro Weickert.
• Dove si trova questa azienda del feltro?
• E ne vogliamo di più.

Il resto è storia. Nel 1992, la PTG (Piano Technician's Guild) della Germania è venuta presso lo stabilimento di Wurzen e ha eseguito test ciechi su quattro diversi pianoforti a coda e la differenza nel risultato sonoro era significativa. Dopo quello, la nostra fornitura di martelletti Wurzen/Weickert è stata sempre esaurita. La capacità è aumentata costantemente fino al punto in cui oggi vengono equipaggiati annualmente da 180.000 a 200.000 strumenti con il feltro Wurzen, circa la stessa quantità del 1903 quando il feltro "Weickert" aveva già un nome ampiamente riconosciuto nel mondo del pianoforte.

In sostanza, egli ha imparato il feltro intorno al tavolo della colazione e della cena. Le loro abitazioni erano presso lo stabilimento di feltro. I suoi genitori lo hanno mandato in Canada nel 1971 perché volevano che crescesse in un paese dove sperabilmente non ci sarebbero state guerre. È stato fondato uno stabilimento di feltro a Toronto, qualcosa su cui contare nel caso in cui tutto si perdesse di nuovo a causa di turbolenze politiche.

Fabbrica di feltro per pianoforti di Wurzen
Personalmente, è una persona impegnata nella produzione/sviluppo del prodotto, che si identifica con un prodotto naturale come il feltro di lana e che ha avuto fortuna nel imbattersi nella sfida dei feltri per pianoforte, che probabilmente è il feltro più difficile da realizzare. Lui e i suoi colleghi non hanno inventato il metodo di produzione del martelletto Weickert, l'hanno solo reintrodotto grazie a fortunate circostanze, insieme a determinazione e un vero interesse per il prodotto da parte di un gruppo di persone nella loro fabbrica. In quel momento, vuole ringraziare anche tutti i costruttori di pianoforti e i produttori di martelletti per pianoforte in tutto il mondo che hanno mostrato un interesse sincero nel creare un prodotto migliore e che hanno fatto parlare i risultati. Il feltro per pianoforte è una piccola parte delle loro vendite mondiali complessive, ma è una delle sfide più impegnative e interessanti. Hanno stabilimenti di produzione e trasformazione negli Stati Uniti, in Canada, in Europa e nell'Estremo Oriente.

Innanzitutto, si può dire che oggi ci sono circa quattro metodi di produzione principali nel mondo per il feltro dei martelletti per pianoforte.

1. Il metodo Royal George, dall'Inghilterra, la cui tecnologia è stata acquistata da un'azienda giapponese di feltro all'inizio degli anni '90, proprio mentre il metodo del feltro dei martelletti Wurzen/Weickert veniva reintrodotto sul mercato. La Royal George come produttore di feltro non esiste più.

2. Il metodo VFG, un produttore tedesco (nella ex Germania Ovest prima della riunificazione tedesca nel 1989).

3. Il metodo giapponese/cinese, che esisteva prima che un'azienda giapponese di feltro acquisisse le conoscenze dalla Royal George, in Inghilterra.

4. Il metodo Weickert/Wurzen, sviluppato nel 1847 nei pressi di Lipsia e che nel 1861 era riconosciuto a livello internazionale. All'inizio del 1900, la J.D. Weickert Piano Forte Felt Company forniva annualmente martelletti di prima qualità per circa 200.000 strumenti in tutto il mondo.

Ogni metodo di produzione del feltro offre effetti di resilienza o elasticità differenti nel feltro, e di conseguenza risultati diversi per il fabbricante di martelletti e toni diversi nella fase di regolazione (perché ogni tipo di feltro reagisce in modo diverso nella regolazione, anche se il metodo di fabbricazione del martelletto, il metodo di regolazione e il tipo di strumento sono gli stessi).

Ogni produttore di feltro offre inoltre diversi gradi. L'azienda di feltro Wurzen offre 4 diversi gradi:

• Piano (che può essere utilizzato anche per i pianoforti a coda)
• Grand A 
• Grand AA 
• Weickert Special (l'ultimo e probabilmente il migliore nella maggior parte dei casi, soprattutto per i pianoforti a coda)

Tutti questi quattro diversi gradi di feltro prodotti da Wurzen vengono realizzati secondo i principi fondamentali del leggendario metodo di produzione del feltro per martelletti Weickert‎. La differenza tra i diversi gradi di feltro sopra citati può significare, ad esempio, diverse miscele di lana e/o processi leggermente modificati, con più o meno lavoro manuale nelle diverse fasi di produzione. Ma seguiamo sempre il vecchio metodo Weickert, che al momento nessun altro nel mondo fa. In sostanza, i diversi gradi offrono al fabbricante di martelletti e all'utente finale diversi tipi di elasticità. Weickert un tempo offriva anche quattro diversi ‎gradi di martelletti di prima qualità.

Per coloro che desiderano vedere la produzione del feltro in azione:

La lana vergine è la lana tagliata dalle pecore vive, non da pecore morte (solitamente allevate per la produzione di carne). Di solito gli animali vengono tosati una o due volte all'anno, a seconda dell'ambiente alimentare e del tipo di lunghezza o finezza della fibra richiesta. Questa è la lana vergine.

Quali sono le materie prime e il processo che creano un ottimo feltro per pianoforte? 

Utilizzare le fibre giuste è molto importante e una condizione preliminare. L'azienda di feltro Wurzen/Weickert ha una lunga tradizione nel conoscere quali fibre sono più adatte e come queste fibre devono essere lavorate dopo essere state tosate dalle pecore. Abbiamo le nostre ricette e specifiche specifiche dell'azienda, che consideriamo proprietarie. Ma i diversi passaggi nel metodo di produzione sono essenziali per ottenere buoni risultati di tono alla fine (mischia di fibre, mescolatura, cardatura, infeltrimento, follatura, finitura). Qui risiede il vero know-how e ciò che differenzia il feltro Wurzen/Weickert da tutti gli altri metodi nel mondo.

Nei seminari sui principi della produzione del feltro, di solito viene distribuita una coppie identiche di campioni di feltro che rappresentano le diverse fasi di produzione, cioè materiale infeltrato o follato, ma che si sentono completamente diversi l'uno dall'altro quando li si schiaccia, piega o tocca. Le coppie di campioni sono identiche per fibre, dimensioni e peso eppure uno si sentirà più duro o più rigido dell'altro (o una superficie sarà più liscia e l'altra più ruvida). Qual è la differenza? Beh, è la differenza nel metodo di produzione. Ad esempio, un campione potrebbe essere stato esposto a vapore ad alta temperatura, mentre l'altro a vapore a bassa temperatura, influenzando il contenuto di umidità nel processo di infeltrimento e intrecciamento delle fibre (perché le scaglie delle fibre devono aprirsi correttamente prima di potersi intrecciare, cosa che accade solo con la temperatura e il contenuto di umidità corretti), la corretta regolazione di velocità e pressione delle piastre di infeltrimento, i modelli delle piastre, il tipo di tessuto di trasporto su cui il materiale viene infeltrito, ecc...

Il punto è che la resilienza/elasticità del prodotto cambia sempre se si modificano uno dei parametri nel processo di produzione. Quindi questo è l'artigianato che si deve acquisire attraverso numerosi tentativi ed errori. Le specifiche di peso e dimensione e le fibre da sole non definiscono l'elasticità del feltro per martelletti. Bisogna sapere come queste fibre di lana vengono lavorate sotto quali parametri in ogni fase del processo di produzione.

Il risultato finale è una certa elasticità del feltro, che rappresenta, nel nostro caso, il metodo Weickert di produzione del feltro per martelletti. Generazioni di produttori di feltro presso il nostro stabilimento a Wurzen lo hanno sviluppato in collaborazione con e con il feedback dei costruttori di pianoforti e dei fabbricanti di martelletti dal 1847. Il metodo Weickert è provato e, con l'aiuto di un bravo fabbricante di martelletti che adatta il suo metodo al nostro feltro, produrrà un bellissimo tono. È molto importante lavorare a stretto contatto con un fabbricante di martelletti e anche con il costruttore di pianoforti o il tecnico pianoforte per ottenere risultati ottimali. Si possono avere ottimi feltri, ma senza il metodo corretto di fabbricazione dei martelletti si otterranno risultati mediocri. Al contrario, un bravo fabbricante di martelletti che conosce il suo mestiere e utilizza un pezzo di feltro mediocre può comunque ottenere un risultato decente ma non ottimale.

Sappiamo di molti esempi in cui la stessa specifica di feltro per martelletti di Wurzen è stata utilizzata da diversi fabbricanti di martelletti per lo stesso cliente della fabbrica di pianoforti, uno dei quali era buono e l'altro era stato respinto. La conclusione è che senza la stretta collaborazione di tutte e tre le parti (produttore di feltro, fabbricante di martelletti, costruttore di pianoforti) si ha quasi nessuna possibilità di ottenere il risultato di tono ottimale.

L'arte e la scienza dietro la produzione del feltro, l'esperimento, il feedback dei costruttori e dei tecnici: è incredibile che la "ricetta segreta" Weickert non sia andata persa. I pianoforti in tutto il mondo potrebbero essere stati cambiati per sempre se queste note di produzione non fossero state trovate e consegnate a Jack Brand. I segreti commerciali di base gli furono consegnati dal direttore di produzione dell'epoca nel 1991, che a sua volta li aveva ricevuti dal precedente direttore di produzione che lavorava ancora durante l'era della famiglia Weickert. L'ultima modifica di produzione alla specifica del feltro per martelletti Grand D per Steinway è stata inizialata e datata nel 1933.