L'importanza del feltro dei martelli

Oggi esamineremo ciò che considero l'elemento più critico del pianoforte: il feltro dei martelli. Riconosco che il pianoforte è composto da migliaia di parti. Affermare che un solo elemento sia responsabile di un grande pianoforte è un pensiero semplicistico e errato. Le parti del pianoforte sono così interconnesse che è impossibile separare e isolare un singolo elemento. È come gettare un sasso nell'acqua, da quel punto si generano tutte le onde. In sostanza, il martello che colpisce le corde è proprio questo, ad eccezione che si tratta di onde sonore che si originano dalla sorgente dell'impatto. L'acqua rappresenta le corde che vengono messe in movimento e vibrano come onde nel lago (anche se tecnicamente una corda del pianoforte è fissata ad entrambe le estremità tra la punta della ghisa e la caviglia).

Che tu ci creda o no, i martelli dei pianoforti sono molto diversi. Potrebbero sembrare uguali, ma in realtà non lo sono. Ecco alcune delle variabili che rendono i martelli dei pianoforti così differenti: la qualità del feltro, la struttura di legno, il processo di produzione, la modellatura e l'accordatura. E le sfumature in ognuna di queste categorie sono così vaste che potremmo continuarne a parlare per giorni.

Qualità del feltro 
Se il martello è il punto più significativo nella creazione del suono del pianoforte, la qualità del feltro è di gran lunga l'aspetto più importante nella realizzazione del martello. Per una lettura più interessante sull'argomento del feltro, puoi leggere gli articoli su due giganti del settore: Abel e Weickert. Entrambi forniscono un significativo approfondimento sulla produzione del feltro. Il feltro del martello ha circa 23 parametri di produzione che coinvolgono cardatura, vapore, feltratura, ecc. Puoi leggere un altro interessante articolo su alcune fasi di produzione della fabbrica Renner. Ho anche imparato la differenza tra fibre lunghe e corte e come influenzano il timbro. Abel, negli ultimi dieci anni, ha sviluppato il Feltro Naturale, che è meno lavorato e, come suggerisce il nome, più naturale, utilizzando meno prodotti chimici per lavare e pulire la lana e preservando più cera di lana. La cera di lana (nota anche come lanolina) conserva maggiore flessibilità nelle fibre e produce martelli più versatili e resilienti.

Il timbro dovrebbe avere profondità, questo implica anche una certa dose di calore. I martelli percussivi non solo sono stancanti, ma sono privi di colore e limitano l'espressione. Non solo si desidera sentire un bel timbro, né squillante né smorzato in tutti gli 88 tasti, ma si vuole anche percepire il pianoforte a diversi livelli di dinamica. Un buon feltro ti offre un feedback variegato ad ogni livello di volume. Ecco perché il pianoforte è così incredibilmente difficile da replicare con qualsiasi cosa di elettronico: ogni nota non solo cambia volume con la pressione sul tasto, ma il timbro stesso si trasforma nel timbro o carattere. Un buon pianoforte ti permetterà di sussurrare e suonare con delicatezza, assumendo un suono morbido, e diventare potente e deciso quando suonato con più forza. Le esigenze del martello diventano quindi straordinarie, abbinando 88 note fianco a fianco e dinamicamente, da pianissimo a fortissimo. Più è alta la qualità del feltro, migliore sarà il timbro e, alla fine, l'espressione.

Modellatura del legno
La parte centrale del martello è la modellatura. Essa fornisce la struttura fisica per il feltro del martello. Cambiare il tipo di legno cambia anche la risposta del martello. Più leggero è il legno, più velocemente il martello può accelerare. Al contrario, più denso è il legno, più pesante diventa il martello e richiede più energia. Faggio, noce e mogano sono tipi di legno comunemente utilizzati per le modellature dei martelli. Ogni produttore prende decisioni su quale legno utilizzare nelle teste dei loro martelli. Come regola generale, i legni più leggeri come il mogano sono considerati superiori; tuttavia, ho suonato alcuni pianoforti incredibili con modellature più pesanti. Secondo il mio modo di pensare, il legno al centro del martello è più legato al tocco del pianoforte perché ogni grammo del martello pesa sulle tastiere in un rapporto di 5 o 6:1. Due grammi aggiuntivi al martello rendono il tocco 10-12 grammi più pesante sulla tastiera.

Produzione
I martelli pressati a caldo sono quelli a cui viene applicato calore durante la formazione dei martelli. Hai mai stirato i vestiti e lasciato il ferro in un punto un po' troppo a lungo? Non brucia necessariamente il tessuto, ma lo lucida leggermente. Il calore ha la capacità di modificare le fibre di lana. Lo stesso si può dire dei martelli pressati a caldo. L'aggiunta di calore può effettivamente alterare il timbro. Questa tendenza, insieme all'aggiunta di prodotti chimici e punti di fissaggio (per aiutare a fissare la lana alla modellatura in legno del martello), rappresenta un martello che non sarà facilmente intonato o piacevole da ascoltare. Nel corso degli ultimi dieci anni, il pendolo si è spostato dall'altra parte (per fortuna) verso l'uso predominante dei martelli pressati a freddo, che è il metodo di fabbricazione dei martelli più tradizionale. Talvolta si utilizza ancora una leggera applicazione di calore, ma si può comunque considerare pressatura a freddo. Ciò lascia le fibre della lana intatte, non lucide e più nel loro stato naturale.

Come si fa a sapere se i martelli sono pressati a freddo o a caldo?
In realtà, non lo si sa, ma nella mia esperienza, i martelli pressati a caldo sono limitati nel loro range di espressione timbrica. La varietà timbrica richiede una versatilità che, secondo me, può essere trovata solo nei martelli pressati a freddo.

Intonazione
L'intonazione di un pianoforte può modificare quasi la metà del timbro percepito di un pianoforte. L'intonazione non cambia il nucleo del timbro (per questo è così importante iniziare con ottimi materiali), ma un bravo tecnico può liberare il potenziale del timbro per il pianista. A volte i pianoforti suonano acuti, smorzati, sordi, aspri o selvaggi con armoniche in eccesso. Possono suonare sfocati o mancare di sostenuto. La brillantezza o la risonanza possono essere ottimizzate in un pianoforte tramite l'intonazione. È una parte incredibilmente importante e spesso sottovalutata delle fasi finali dell'acquisto di un pianoforte e non dovrebbe essere trascurata.

 Approfondimento 

Piccola descrizione dei 23 parametri del processo di produzione del feltro per martelli di pianoforte:

1. Selezione della materia prima: Questo parametro riguarda la scelta delle fibre utilizzate per produrre il feltro. Le fibre possono essere di diversi tipi, ma solitamente provengono da lana di pecora o altri tipi di fibre naturali selezionate per le loro proprietà acustiche e di durata.

2. Pulizia delle fibre: Le fibre grezze devono essere pulite da detriti, sporco e altre impurità prima di essere lavorate ulteriormente.

3. Cardatura delle fibre: Questo processo prevede la pettinatura e la separazione delle fibre, rendendole più morbide e uniformi per il processo successivo.

4. Miscelazione delle fibre: Le fibre possono essere mescolate per ottenere una composizione omogenea e garantire una consistenza uniforme nel feltro finale.

5. Aggiunta di leganti o agenti di rinforzo: In alcuni casi, vengono aggiunti leganti o altri agenti per rinforzare il feltro e migliorarne le proprietà strutturali.

6. Formatura in matrici: Le fibre vengono pressate e modellate nelle forme desiderate utilizzando apposite matrici.

7. Pressatura: Il feltro viene compresso per ridurne lo spessore e aumentarne la densità.

8. Stabilizzazione della temperatura e dell'umidità: Durante il processo di formatura, è importante mantenere condizioni controllate di temperatura e umidità per garantire risultati consistenti e di alta qualità.

9. Taglio del feltro: Il feltro viene tagliato in pezzi delle dimensioni desiderate per essere utilizzati per la realizzazione dei martelli.

10. Finitura superficiale: Il feltro viene sottoposto a trattamenti per garantire una superficie liscia e uniforme.

11. Controllo della densità: La densità del feltro può essere misurata e controllata per garantire che rispetti gli standard richiesti.

12. Trattamenti termici: Il feltro può essere sottoposto a trattamenti termici per migliorarne la stabilità e ottimizzarne le caratteristiche acustiche.

13. Misurazione e controllo delle proprietà fisiche: Vengono misurate e controllate varie proprietà fisiche del feltro, come densità, elasticità, resistenza e altre, per garantire la conformità agli standard di qualità.

14. Trattamenti chimici: In alcuni casi, vengono applicati trattamenti chimici per conferire al feltro proprietà specifiche, come resistenza all'umidità o alla deformazione.

15. Controllo dell'assorbenza: Viene valutata e controllata l'assorbenza del feltro per garantire che sia ottimale per la trasmissione del suono.

16. Controllo dell'elasticità: Viene misurata e controllata l'elasticità del feltro per garantire una risposta appropriata alla pressione delle corde del pianoforte.

17. Controllo della compressione: Viene controllata la capacità del feltro di comprimersi sotto pressione e di ripristinarsi alla forma originale.

18. Controllo della resilienza: Viene valutata la capacità del feltro di recuperare la sua forma dopo essere stato compresso.

19. Controllo della durezza: Viene misurata la durezza del feltro per garantire che sia compatibile con le specifiche richieste.

20. Controllo della resistenza all'usura: Viene valutata la resistenza del feltro all'usura per garantire una lunga durata.

21. Controllo della capacità di trasferimento dell'energia: Viene valutata la capacità del feltro di trasferire l'energia dalle corde del pianoforte alla tavola armonica in modo efficiente.

22. Test di qualità acustica: Vengono eseguiti test per valutare le proprietà acustiche del feltro e garantire un suono di alta qualità.

23. Controllo della uniformità: Viene controllata la uniformità delle caratteristiche del feltro su ogni martello prodotto per garantire coerenza e qualità costante.

Questi parametri sono essenziali per produrre feltro di alta qualità per i martelli di pianoforte, garantendo prestazioni acustiche ottimali e durata nel tempo.